唐朝時期，是我國佛教寺院佛像雕刻發展的鼎盛時代，往返于我國和印度古國之間的僧眾不計其數，期間流通的經書和佛像畫冊使得觀音菩薩深入人心，通過佛教眾僧的宣揚，很快就被百姓賦予了生命形象，成為了大家心目中的慈悲女身。后世中流傳的“家家阿彌陀，戶戶觀世音”就是當時人們對于觀音雕像推崇的最真實的寫照。觀世音譯為觀世間眾生的聲音和新意，后因“世”與當時的最高統治者同名，所以后人一直稱其為觀音菩薩。觀音佛像雕塑是后人在不斷美化和神話中得以流傳開來，便發展成當前我們看到的這些觀音像，包括三十三觀音銅像以及千手觀音銅雕像等等。如果我們去參觀一些著名石窟、寺院，觀賞各種形態迥異的冠以雕像、繪畫，實在難于說清觀音菩薩形貌一定如何如何，因為呈現在你面前的觀音像有男相，英武偉岸、蓄有胡須；有女相，清秀高雅，留有發髻；有慈悲相，笑容可掬，見于顯教；有憤怒相，橫眉怒目，見于密宗；有佛相，號正法明如來；有菩薩像，瓔珞莊嚴；有貴婦相，雍容華貴；有村婦相，樸實端莊。
景泰藍工藝自在觀音銅佛像
其實觀音的形象何止這些，據《楞嚴經》和《觀世音菩薩普門品》介紹，觀世音菩薩有大神力，能變現佛身、菩薩身、羅漢身、天王身、大將軍身、人王身、宰官身、比丘身、比丘尼身、童男童女身、婆羅門身、男女居士身乃至天龍八部、人非人等共三十二種或三十三中應身，歲眾生根性而予度化。可見觀音菩薩本身物一定形象，只是歲眾生因緣示現有別。觀音菩薩的這種特性的確為藝術家們的創造開辟了廣闊的空間，他們根據佛經和民間傳說，分別塑造了圣觀音、自在觀音、十一面觀音、千手觀音、滴水觀音、水月觀音、讀經觀音、乘龍觀音、白衣觀音、送子觀音等等幾十上百中形象，使觀音菩薩成為一位形象最為豐富多彩的大菩薩。值得一提的是，佛教初傳入我國，觀世音菩薩形象純粹是偉岸丈夫相，以后隨著觀音信仰的深入發展，從南北朝開始逐漸被塑造為女性形象，使他完全中國化，這是在是中國佛教的一大創造。
